Несмотря на то, что высказанное Д. Дефо предложение содержало пло­дотворную мысль, понадобилось почти полтора века, чтобы она начала приобретать своё материальное воплощение.

В 1875 году итальянский физиолог А. Моссо используя плетизмограф (инструмент для измерения кровенаполнения сосудов и изменений пульса) провел клинические исследования, где он показал, что в зависимости от величины эмоционального напряжения меняется и ряд физиологических показателей. Кроме этого, А. Моссо пришел к мысли о том, что, «если страх является существенным компонентом лжи, то такой страх может быть выделен». Эти идеи повлекли за собой проведение исследований с применением примитивных устройств, направ­ленных на обнаружение скрываемой человеком информации и, практи­чески, ознаменовали рождение новой отрасли науки - психофизиологии.

В 1985 году итальянский врач-психиатр, криминалист Ч. Ломброзо использовал первый прибор для детекции лжи – гидросфигомометр, который регистрировал у человека изменение давления крови. С помощью инструментальных методик ученому удалось наглядно продемонстрировать весьма важный факт: контроль физиологических реакций человека может вести не только к выявлению скрываемой им информации, но и, что не менее важно, способствовать установлению непричастности подозревае­мого к расследуемому преступлению.

В 1914 году итальянец Бенусси использовал прибор для регистрации дыхания при проведении допросов подозреваемых в совершении преступления. В качестве информационных показателей использовались частота и глубина дыхания, регистрируемого с помощью прибора пневмографа. Позже с помощью этого прибора стали определять продолжительность вдоха и выдоха, задержку дыхания на вдохе и выдохе.

В это же время начал свои изыскания в области инструментальной детекции лжи и американский психолог и юрист Уильям Мартсон, проводивший исследования в Гарвардской психологической лаборатории. На практике он подтвердил эффективность психофизиологического метода определения достоверности сообщаемых сведений используя тест «blood pressure deception» (тест выявления лжи при помощи артериального давления). Осуществленная им полиграфная проверка была впервые принята в 1923 году в американском суде в качестве доказательства.

Значительный вклад во внедрение психофизиологического метода «детекции лжи» в практику раскрытия преступлений внес офицер калифорнийской полиции Дж. Ларсон. Дж. Ларсон разработал первый портативный прообраз современного полиграфа: созданное им устройство обеспечивало непрерывную одновременную регистрацию кровяного давления, пульса и дыхания. С помощью этого аппарата было проведено большое количество проверок лиц, подозревавшихся в уголовных преступлениях, и была зафиксирована высокая точность результатов испытаний.

В те же 20-е годы под руководством Дж. Ларсона начал свою деятель­ность Леонард Килер, который сыграл решающую роль в развертывании психофизиологического метода «детекции лжи» в США. Введение канала кожного сопротивления Л. Килером в 1926 году значительно повысило точность прогноза при проведении полиграфных обследований. Им же впервые был введен канал регистрации «тремора». В 1933 году он сконструи­ровал первый полиграф – «детектор лжи» специально предназначенный для выявления у человека скрываемой информации.

Таким образом, Ч. Ломброзо считается создателем первого полиграфа, а Л. Килер – создателем современного полиграфа.